Im Jahre 1704 erhielt der russische Zar Peter der Große ein exotisches Geschenk: einen kleinen Mohrenknaben. Das Kind erhielt den Namen Gannibal. Peter der Große, Vater des modernen Russlands, war beeindruckt von der Intelligenz des jungen Fremden und ließ ihm die beste Ausbildung zukommen. Er schätzte den klaren Verstand seines Schützlings genauso wie seine Loyalität und vertraute ihm später schwierige militärische und diplomatische Missionen an. Die Herzen der Frauen an den europäischen Höfen flogen dem Schwarzen zu. Voltaire zählte zu seinen Freunden und nannte ihn »den dunklen Stern der russischen Aufklärung«. Doch wer war Gannibal wirklich? Hugh Barnes ist in jahrelanger Detektivarbeit den verwischten Spuren des Afrikaners gefolgt und hat die erste vollständige Biographie dieses geheimnisvollen und ungewöhnlichen Mannes verfasst.