Die zwölfjährige Alice Winston wächst auf einer Pferdefarm in Desert Valley, Colorado, heran. Es könnte ein unbeschwertes Leben inmitten der Natur sein, doch im heißesten Sommer seit Jahren muss Alice erkennen, dass die Tage ihrer Kindheit zu Ende gehen. Ihre Mutter hat sich schon lange von der Welt zurückgezogen, und ihr Vater muss hart arbeiten, um die Ranch nicht zu verlieren. Als dann auch noch ihre geliebte Schwester Nona die Familie Knall auf Fall verlässt, ist Alice ganz auf sich allein gestellt. Um ihre Einsamkeit zu überwinden, zieht sie sich zurück in eine Phantasiewelt, zu der schließlich nur noch einer Zugang findet ¿ ihr Lehrer Mr. Delmar, ein Außenseiter wie Alice. Bald verbindet die beiden eine innige Freundschaft, und Alice lernt, was Zuneigung und Vertrauen im Leben bedeuten. Und während die Monate des Sommers verstreichen, spürt sie, dass sich für sie eine Tür geöffnet hat, hinter der die Verheißung eines neuen Lebens liegt ¿