Tolstois schwermütig-heitere Erzählungen "Kindheit" (1852), "Knabenjahre" (1854) und "Jünglingszeit" (1857), die seinen Ruhm begründeten, gehören zu den eindrucksvollsten Erinnerungsbüchern der Literatur. Meisterhaft die reflektierend-ironische Distanz des erwachsenen Ich-Erzählers zu seinen kindlichen Gefühlen und jugendlichen Verirrungen und die subtile Analyse psychischer Regungen und charakterlicher Neigungen: Nach unbeschwerten Kindheitstagen auf dem Familiengut zieht Nikolenka nach Moskau ins Palais seiner strengen, Achtung gebietenden Großmutter um. Weit weg von Wäldern, Seen und Feldern sieht er sich in eine Welt der gesellschaftlichen Verpflichtungen versetzt.