Das Leben verläuft angenehm träge in der sommerlichen Hitze über der italienischen Stadt Triest. Kommissar Proteo Laurenti hofft auf einen geruhsamen Sommer mit wenig Arbeit, nachmittäglichem Schwimmen in der Adria und Spaziergängen durch die Gassen der Stadt - aber nicht lange. Denn als mit einem Mal eine Luxusyacht ungebremst auf die Küste aufläuft, ist es mit der ersehnten Ruhe schnell vorbei, zumal der verschwundene Besitzer des Bootes ein alter Bekannter des Ermittlers ist: Der Vermisste stand vor einiger Zeit im Verdacht, seine Frau ermordet zu haben, doch konnte Laurenti ihm das damals nicht beweisen. Als wenig später seine übel zugerichtete Leiche aus dem Wasser gefischt wird, deutet sich an, dass er in schmutzige Geschäfte verwickelt gewesen sein muss. Es bleibt nicht bei dieser einen Leiche, und je länger Laurenti nachforscht, desto tiefer dringt er ein in ein kriminelles Geflecht von Bestechung, Menschenhandel und Prostitution.