"Ich behaupte", sagte Gustave Courbet (1819-1877), "dass die Malerei eine gegenständliche Kunst ist, die ausschließlich reale oder existierende Objekte abbilden sollte... " Courbet beeinflusste vor allem die jungen Impressionisten und war ein herausragender Vertreter des natürlichen Realismus, der Widersprüche und Unstimmigkeiten innerhalb der Gesellschaft aufzeigte. Sein Stil war damals revolutionär ¿ er arbeitete mit dunklen Farben und kräftigen Pinselstrichen ¿ ; ebenso wie die Wahl seiner Themen. Er zeigte das Leben einfacher Leute in einer unsentimentalen, direkten Art. Bereits zu Lebzeiten besaß er enormen Einfluss; 1872 wurde ihm der Orden der Ehrenlegion angeboten, den er aber ablehnte. Courbet lag für gewöhnlich im Clinch mit den Behörden (sei es auf künstlerischem oder politischem Gebiet), wurde Mitglied der Pariser Kommune und saß sogar kurz im Gefängnis ¿ die letzten Jahre seines Leben verbrachte er gezwungenermaßen in der Schweiz.