Vor dem Hintergrund der Weltbevölkerungskonferenz 1994 porträtiert der GEO Fotograf Ulrich Menzel in 30 Ländern der Erde das Leben typischer Familien, ihren Besitz, ihre Wünsche, ihre Hoffnungen und bringt uns damit die Menschen, um die es dabei geht, näher. Kurze Texte bieten Hintergrundinformationen zu den Personen und dem jeweiligen Land. Das Ergebnis ist eine globale Inventur von Haben und Nichthaben und es stellt sich die Frage, was den Planeten mehr belastet: das Bevölkerungswachstum des Südens oder die Konsumexplosion des Nordens und mit welchem Recht wir den anderen vorenthalten was wir uns selbst nicht verbieten. Der Fotoband wird ergänzt durch die CD-ROM "Material World" und einen weiteren Fotoband: "Frauen dieser Welt" ("Women in the Material World").