1757, der Waldläufer Hawkeye geleitet die Britinnen Cora und Alice durch feindliches Gebiet zu ihrem Vater Colonel Munro in das von den Franzosen belagerte Fort William Henry. Als das Fort fällt, werden die abziehenden Briten von dem von Haß zerfressenen Magua und dem Huronenstamm angegriffen. Der Colonel stirbt, die Töchter werden entführt... Mit absoluter Detailversessenheit reißt Michael Mann die zeitliche Barriere zum 18. Jahrhundert ein: In seiner grandiosen, romantischen Adaption des klassischen Romans von James Fenimore Cooper zeigt er die Welt von 1757 als ebenso trügerisch, lebendig und kompliziert wie unsere.