Die Deutschen haben die Villa der Familie Spada requiriert. Auch wenn die einquartierten Offiziere zur selben gesellschaftlichen Schicht gehören – spätestens als sie im Dorf Zivilisten hinrichten lassen und die Kirche geschändet wird, steht fest: Dieser Krieg ist unmenschlich, und der alte Ehrenkodex gilt nicht mehr. Der siebzehnjährige Paolo und seine schöne,exzentrische Cousine beschließen, dem Verwalter des Hofgutes zu helfen,der den regionalen Widerstand gegen die Besatzung anführt. Was wie ein spannendes Cowboy-und-Indianer-Spiel beginnt, wird bitterer Ernst, als sie verraten werden. Nach kaum einem Jahr wird Paolo zu lieben und zu sterben gelernt haben – alles, was ein Leben ausmacht. Gleichermaßen tragisch und wunderbar humorvoll erzählt ist dieser große Roman, der in Italien ein überwältigender Erfolg war.