In Italien greift 1589 die Reformation um sich. Papst Sixtus V. geht mit harter Hand gegen die Spaltung der Kirche vor und lässt Luthers Anhänger bei lebendigen Leib verbrennen. Dabei droht ihm weit größere Gefahr von innen: Der skrupellose Kardinal Carafa will mit aller Macht selbst auf den Heiligen Stuhl und schmiedet ein tödliches Komplott gegen Sixtus. Doch für seinen Plan benötigt er Helfer. Unter einem Vorwand beordert Carafa die junge Benediktinernonne Giulia nach Rom und schleust sie als Informantin ins engste Umfeld des Papstes. Als Giulia das schmutzige Spiel durchschaut, ist auch ihr eigenes Leben in Gefahr. Auf dem Petersplatz brennen bereits die Scheiterhaufen ...