Vor dem Hintergrund der französischen Revolution und ihren Auswirkungen erzählt dieser Sechsteiler nach dem berühmten Roman Stendhals die Geschichte des jungen Fabrizio del Dongo, eines glühenden Bewunderers Napoleons, der zunächst in die Armee eintritt, verwundet wird und nach seinem Studium als Monsignore in die Stadt seiner Träume - nach Parma - gelangt. Weil er sein Gelübde noch nicht abgelegt hat, mangelt es ihm Damenbekanntschaften. Dies bringt ihm den Ärger eines verschmähten Rivalen ein, und so wird ein Attentat auf ihn verübt. Sein alter Lehrer, den er auf einer Erholungsreise trifft, sagt ihm indessen eine dunkle Zukunft voraus.