Als die Sowjetunion Ende 1991 zerfiel, kehrte damit auch ein Staat auf die ­Weltbühne zurück, der in Europa sieben Jahrzehnte nicht bestanden hatte - die Ukraine. Wenige Jahre sogar die drittgrößte Atommacht der Welt, hat sich das wirtschaftlich vielfach rückständige Land auch 23 Jahre nach der Unabhängigkeit noch nicht zu einem eigenen politischen Kraftzentrum in Osteuropa entwickeln können. Wie auch die jüngste Krise beweist, ist Kiew weiterhin ein Spielball zwischen Moskau, Washington und Brüssel. Christian Wehrschütz skizziert in seinem Buch die historische Entwicklung des Landes, das ein Resultat des Zerfalls dreier Imperien ist. Er schildert die sozialen, religiösen und wirtschaftlichen Gegensätze zwischen dem Westen und dem Osten des Landes, beschreibt aus eigener Anschauung die Krim-Krise, die zum Anschluss an Russland führte, und porträtiert die Stadt Tschernowitz, das Klein-Wien der Monarchie, ebenso wie den Nationaldichter Taras Schewtschenko, dessen 200. Geburtstag heuer in der Ukraine gefeiert wird. Der Autor lebte zwischen 1992 und 1999 in verschiedenen Landesteilen, spricht Russisch und Ukrainisch. Er ist davon überzeugt, dass die Ukraine wegen ihrer geopolitischen Lage von zentraler Bedeutung für Europa ist und dereinst einen Platz als EU-Mitglied haben sollte.