Die »Sternstunden Österreichs« sind sehr oft auch »Sternstunden der Menschheit«. Wenn Ignaz von Semmelweis den Zusammenhang von Hygiene und Kindbettfieber erforscht, dann rettet seine Entdeckung das Leben von Millionen Frauen, erspart Leid und Tod. Wenn der Mathematiker Kurt Gödel einen logischen Beweis für die Existenz Gottes führt, dann blitzt ein heller Strahl menschlichen Genies auf. Und wenn in einer kleinen Kapelle im salzburgischen Oberndorf ein Volksschullehrer und ein Hilfspfarrer in einer kalten Weihnachtsnacht des Jahres 1818 auf ihrer Gitarre die ersten Akkorde des Liedes »Stille Nacht« anstimmen, dann kommt eine Harmonie in die Welt, die in den Herzen von Hunderten Millionen Menschen auch zweihundert Jahre später (nach) schwingt.

Gerhard Jelinek ordnet historische Ereignisse nach begründbaren Kriterien ein: Er beschreibt die »helle Seite« unserer Geschichte.

Die »Sternstunden«, von denen er erzählt, sind Momente von Erfindungen, Entdeckungen, Empfindungen. Sie verändern den Lauf der österreichischen und europäischen Geschichte. Und sie tragen Entscheidendes bei zum menschlichen Fortschritt.