Das Luft LZ 4 des siebzigjährigen Grafen Ferdinand von Zeppelin muss aufgrund des schlechten Wetters notlanden. Es wird aus seiner Verankerung gerissen und geht vor zehntausend von Zuschauern in Flammen auf. Der Graf investierte sein gesmates Vermögen in den Bau dieses Luftschiffes. Mit dem Absturz scheint das Schicksal der Deutschen Luftschifffahrt besiegelt. Doch dann geschieht etwas, was als "Wunder von Echterdingen" in die Geschichtsschreibung eingeht: Eine gewaltige spontane Spendenflut bricht los.