Die Republik hatten 1919 fast alle begrüßt: Die Hoffnungen der Schriftsteller, Künstler und Wissenschaftler in die neue Zeit waren groß. Aber bald wurden Arthur Schnitzlers Aufführungen von rechtem Mob gestürmt, Antisemiten hielten Tagungen vor Stefan Zweigs Haustür ab und aus München kamen Meldungen, ein gewisser Adolf Hitler ziehe mit einer Schlägerbande durch die Stadt. Manche Autoren lavierten sich geschickt durch Republik, und Austrofaschismus und NSZeit. Andere erkannten früh die Gefahr und konnten dennoch nichts anderes tun als die Flucht zu ergreifen. Herbert Lackner begleitet Albert Einstein, Franz Werfel, Alma Mahler, Elias Canetti, Hugo von Hofmannsthal, Franz Lehár, Alfred Polgar, Stefan Zweig, Arnold Schönberg, Oskar Kokoschka und viele andere durch die dramatischen Jahre zwischen den Kriegen.

Die Vorgeschichte zum Erfolgstitel "Die Flucht der Dichter und Denker".