Seit der Antike hat noch jede Gesellschaft und diejenigen, die sie repräsentiert haben, Kaiser und Päpste, Adlige und Bürger, sich selbst die großartigsten architektonischen Denkmäler errichtet; Bauwerke, die vom Reichtum, erlesenen Geschmack und technischen Können derjenigen zeugen, die sie erbaut haben. Ikonen, in denen sich unser Bild der jeweiligen Epochen symbolisch verdichtet hat und die immer wieder als Vorbilder für die Architektur späterer Zeiten gedient haben. Rolf Johannsen hat eine kompakte Geschichte der westlichen Architektur geschrieben.