Im US-amerikanischen Bürgerkrieg gelingt fünf Kriegsgefangenen die Flucht in einem Ballon. Sie werden weit hinaus über das Meer auf eine unbekannte Insel getrieben, fernab der Zivilisation. Der legendäre Kapitän Nemo (Weltstar Omar Sharif), der mit seinem Unterseeboot Nauti lus in einer riesigen unterirdischen Grott e festsitzt, beobachtet die Gruppe. Als die Gestrandeten von Piraten entdeckt werden, hilft ihnen Nemo mit einem großen Aufgebot seiner Supertechnik. Niemand von den Gestrandeten, die der Orkan an den Strand einer scheinbar unbewohnten Insel geworfen hatte, hat daran geglaubt, Ingenieur Schmith wiederzusehen. Er war vom Ballon aus in die Sturmfluten des Pazifik gestürzt, als er versuchte, einen Defekt an den Ballon zu beheben und wurde durch Nemo und seine Leute gerettet.