uf einem kleinen Bauernhof in Südschweden lebt der 14-jährige Nils Holgersson, der seinen Eltern nur Kummer macht, weil er faul und frech ist. Eines Tages wird er zur Strafe für einen bösen Streich an einem Wichtelmann selbst in ein Wichtelmännchen verwandelt. Als der zahme Gänserich Martin sich den Wildgänsen anschließen will, die über die Ostsee kommen und zu ihren Brutgebieten in Lappland fliegen wollen, versucht Nils den Gänserich daran zu hindern, aber es gelingt ihm nicht, weil er so klein ist: Der Gänserich hebt mit Nils auf dem Rücken einfach ab.

Allein unter Tieren verändert sich Nils allmählich und entdeckt seine gute Seite. Die Anführerin der Gänse, die alte und ehrwürdige Akka von Kebnekajse, erreicht, dass Nils als Belohnung für sein freundliches und hilfreiches Verhalten zu seinen Eltern zurückkehren darf und wieder ein Mensch werden kann. Aber Nils will viel lieber mit den Wildgänsen durch Schweden ziehen, als wieder ein Mensch zu werden.