Sein ganzes Leben hat der sechzehnjährige Peter in Angst vor den Untoten am Lake Wranglestone verbracht. Jetzt stellen die Ruhelosen keine Gefahr mehr dar, denn die »Rückkehrer«, zu denen auch Peters Freund Cooper gehört, können die Menschen mit ihrem Körpergeruch vor den Horden beschützen. Als die Schutzprogramme in den Nationalpark für beendet erklärt werden, bereitet sich die Seegemeinschaft auf ihre Umsiedelung in die nahegelegene Stadt vor. Peters Traum von einem normalen Leben mit Kinoabenden und nächtlichen Streifzügen durch bunt beleuchtete Straßen, wie er es nur aus Erzählungen kennt, scheint endlich in Erfüllung zu gehen. Aber Cooper verabscheut die Enge des Apartments, vermisst die endlose Weite der vereisten Hochebene. Und er hütet ein dunkles Geheimnis mit dem Codewort »Timberdark«. Als ein brutaler Geisterjäger das Leben der Rückkehrer bedroht, ist Peter fest entschlossen, das Rätsel um Timberdark zu lösen - und nicht nur seinen Traum von einem Leben in der Stadt zu retten, sondern auch seine Zukunft mit dem Jungen, den er liebt.